その猫がいつ祖留誇負家に現れたのか、今となっては誰も覚えていない。
気づいた時には毎夜当然のことのように勝手口から食糧の配給を要求していたのである。

祖留誇負母が彼女に食事を与えたのはちょっとした気紛れであったかも知れない。
あるいは、三人の子供たちが皆故郷を離れていった寂しさによるものであったのかも知れない。
いずれにせよ、その日から彼女は祖留誇負家に住み着いたのである。

彼女にはフジという名前が与えられた。藤猫だったからだ。

だが、フジは祖留誇負家に食糧供給のほとんど全てを頼っていたにも関わらず、祖留誇負家の人々に対して友好的な態度で接してはいなかった。
それはあたかも、彼女の愛くるしさを身近に感じられることこそが、食糧提供の代償であると言わんばかりであった。

元来動物の世話をすることが嫌いな祖留誇負母にとってもフジの設けた距離感は快適なものであったと聞く。
この時点で、二人の女の間には絶妙な均衡が保たれていたと言って良い。

だが、その均衡が破られる日は思いのほか早くやって来た。
ある冬の寒い日、フジが一匹の三毛猫を連れて来たのである。
これが、後に祖留誇負家最強の女帝と呼ばれることになるフジ一世の最初の家臣、ミケであった。

祖留誇負家の人々は、まだ誰一人女帝フジ一世の壮大な野望に気づいていなかった・・・。

つづく。