After Schoolの年少組3人（当時）が、「魔法少女」という大昔のアイドル歌謡のパロディのような曲を引っさげてデビューしてから早2年。
一回限りの企画モノかと思いきや、その後もコンスタントにユニークな曲をリリースし続け、今やグループ内ユニットであることをうっかり忘れそうになるくらいの存在になっている。
Orange Caramelの強みは、「魔法少女」のようなコミックソングばかりでなくバラードもちゃんと聞かせられる幅広さにある。今月リリースされたフルアルバム『Lipstick』はそういう彼女たちの多面性がたっぷり楽しめる内容だ。
タイトル曲の「Lipstick」は2年くらい前に世界的に若干流行したスウィングハウスの雰囲気を取り入れてレトロ感と新しさを両立させると同時に、「魔法少女」との連続性も感じさせる曲だ。
「バンコクシティ」「上海ロマンス」のエセ汎アジア的エキゾチズムがOrange Caramelの世界を横方向に広げるものだとしたら、「魔法少女」と「Lipstick」のレトロフューチャー路線の曲は時間軸に沿った縦方向の広がりを生み出していて、アルバム全体では広大なOrange Caramelの世界を構築することに成功している。そのことがOrange Caramelの自由度を高める結果に繋がるか、あるいは一定の枠の中に閉じ込めてやりにくくしてしまうかは、これからの彼女たちの成長次第だろう。

そういえば、Orange Caramelは9月5日にキャンディーズの「やさしい悪魔」のカバーで日本デビューを飾っているのであるが、こっちの方は韓国のフルアルバムに比べるといかにもやっつけ仕事っぽく、売る気があるのかないのかすら判断がつきかねる内容だった。
そろそろ秋の気配も漂おうかという頃によりにもよって『Hot Summer』で日本デビューしたf(x)といい、ファンなら耳にタコができるほど聴きまくったであろう『Oh!』に座りの悪い日本語の歌詞をつけて今さらリリースする少女時代といい、業界あげての苦し紛れなのか、稼げるだけ稼いだ後の「消化試合」なのか、これまた判断のつきかねるところである。