ジョン・カーター、デジャー・ソリス、タルス・タルカス。
古手のSFファンにとって、これらは神聖にして侵すべからざる名前である。

僕が高校生の頃、アメリカのSTARLOGという映像系SF専門誌の日本版が刊行されるようになった。その雑誌を通じて僕はアメリカのSF・ファンタジーアートの世界に初めて触れたのだが、特にフランク・フラゼッタの作品群には度肝を抜かれた。荒唐無稽な有り得ない世界を、まるで見てきたような生々しさで描き出すイラストレーターだ。そのフラゼッタの作品の中に、「A Princess of Mars」と題された絵がある。
『火星のプリンセス』。エドガー・ライス・バローズの古典的SFの傑作であり、現在劇場公開中の映画『ジョン・カーター』の原作である。

『火星のプリンセス』は日本でも人気があり、ファンの間では武部本一郎が描いた創元SF文庫の表紙のイメージが広く認知されていた（宇宙ステーションと飛行機は元々描かれていなかったのだが、SFっぽいアイテムをどこかに入れて欲しいという出版社の要請によって後から付け加えられたものらしい。そう思って見と、違和感もひとしおである）。

両者の描く「火星のプリンセス」デジャー・ソリス像は全く異なっていて、僕はそれぞれに好きなのだが、印象の強さという点ではやはりフランク・フラゼッタに軍配が上がると思う。
彼らの他にも、デジャー・ソリスを描いた画家は世界中にたくさんいるのだが、僕は未だにフランク・フラゼッタ以上に鮮烈なデジャー・ソリスを描いた作品は見たことがない。

映画『ジョン・カーター』のデジャー・ソリスはどうだったろうか。

残念ながら、フランク・フラゼッタにも武部本一郎にも及ばなかったというのが僕の感想だ。

映像の迫力はかなりのものだし、ストーリー展開上も原作にはない面白さを付け加えている部分もある。
一方で、ジョン・カーターもデジャー・ソリスも、原作とはほとんど別人と言っていいくらい人格の設定そのものが大きく変わっている。少なくとも、僕の知っている『火星のプリンセス』とはかなり違う物語だ。

だが、それでもあの火星シリーズが映像化されたというだけで十分僕は嬉しかった。僕の「火星」はずっと昔から僕の頭の中にあって、今も寸分違わず頭の中にある。そして、この齢になって、新たに他人の頭の中の「火星」を映画という形で見せてもらったわけだが、それはフランク・フラゼッタの「火星」とも武部本一郎の「火星」とも違う、全く別の「火星」だ。
これは長い間多くの人に愛された物語のファンだけに許された、贅沢な経験だと思う。

興行的には北米でヒットしなかったのが効いて（様々なアレンジを加えたことが許せないというファンは日本より遥かに多かったろう）、空前の大赤字になりそうとのことだ。三部作が予定されているらしいが、果たして続編は作られるのかどうか・・・。