先月、iPad2を買った。
このブログでもiPadについては何度か書いているのだが、大体において衝動買いの多い僕でさえ即購入に踏み切れない「ひっかかり」のようなものが初代iPadにはあった。
以前ここで書いた時のような、「iPadは出版業界にとっての黒船」などという与太話はさすがにこの1年で消えて無くなったようだが、iPad ≒「電子書籍リーダー」という定義は非常に分かりやすかった思う。
「電子書籍」は何も既存の書籍を電子化したものである必要はない（図書館の運営体制が貧弱な日本では、巨大で大部のレファレンス系書籍や、稀覯本の類の電子化には非常に価値があると思うが）。
普段見ているwebサイトや友達からのメールを、パソコンのモニターに縛られることなく雑誌や本のように比較的好きな場所で好きな姿勢で読めるのがiPadだ。極端なことを言えば、iPadで表示できるもの全てが「電子書籍」なのである。
もちろん、同じことは携帯やスマートフォンでもできるし、iPadを真似て作られた他社製品もたくさんある。だが、それらはiPadほどには「書籍」に近い「手軽さ」を持ちあわせていない。
画面が小さすぎたり、操作感がいまいちだったり、手に持った時の感触が安っぽかったり、ちょっとしたことで人間は違和感を覚えてしまうものだ。

実は初代iPadにもそういう違和感があった。重すぎて厚すぎたのだ。
iPad2はその辺が大きく改善されていただけでなく、スマートカバーという巧妙な周辺機器が用意された。これは液晶面保護の意味よりも、iPadをより「書籍」に近いものにする意味が大きい。カバーをめくってスリープから復帰させる動作は、本の表紙を開く動作に相当するわけだ。僕の場合、スマートカバーの登場がiPad2を買う大きな動機になった。
この辺は、長年「生活の中に違和感なく溶け込む電子機器」を追求し続けて来たAppleの独壇場であり、他のメーカーが未だに追いつけていない部分だと思う。
その差は結局こういうこと↓なのかも知れない。